하버드대 연구진, 지난 1만년 인류 진화 빠른 속도 확인

미국 하버드대 의대 국제 공동연구진이 서유라시아 지역 고대인 1만5836명과 현대인 6438명의 게놈을 비교 분석한 결과, 지난 1만년 동안 인류 진화가 빠른 속도로 진행된 것으로 나타났다. 연구진은 새로운 분석법으로 지난 1만년간 유전자 빈도 변화 중 2%가 방향성 선택의 결과였으며, 479개의 대립유전자가 가장 확실한 영향을 받았다고 밝혔다.

특히 5천년 전 청동기 시대에 진화 속도가 더욱 빨라졌는데, 이는 인구 밀도 증가와 가축과의 접촉 빈번화로 병원체 노출이 크게 증가했기 때문이다. 글루텐 민감성 유전자는 4000년 사이 빈도가 0%에서 20%로 급증했고, 면역·혈액·대사 관련 유전자의 선택 비율도 급격히 높아졌다.

이번 연구는 인류의 진화가 과거의 이야기가 아니라 농경 사회와 도시 문명을 거치며 최근까지도 맹렬한 속도로 진행되어 왔음을 보여준다. 동아시아에서도 유럽과 마찬가지로 동일한 변이체들에 자연선택이 영향을 미쳤다는 사실이 확인되었다.