NCAA 남자농구 토너먼트, NIL제도로 '3월의 평온' 현상

22일까지 진행 중인 NCAA 남자농구 토너먼트에서 상위 시드 팀의 압도적 경기가 이어지고 있다. 64강전에서 상위 시드 팀은 16승 무패를 기록했으며, 경기당 평균 점수 차가 17.4점으로 64개 팀 체제 이후 최고 기록을 세웠다.

미국 언론은 이변이 거의 없는 현상의 배경으로 NIL제도 시행을 꼽았다. 2022년부터 본격화된 NIL제도로 학생 선수들이 상업 활동을 통해 수익을 창출할 수 있게 되면서 부유한 상위 시드 팀이 우수 선수를 유치하고 유급·대학원 진학 선수들이 대학에 남게 됐다.

5~6년 차 경험 많은 선수들이 상위 시드 팀에 집중되면서 전력 격차가 심화됐다. 미시간대 야셀 렌데보그(연 300만 달러), UCLA 도노반덴트(200만 달러) 등 고액 연봉을 받는 선수들이 대학에 남으면서 토너먼트의 경쟁 구도가 변화했다.