인류, 180만년 전부터 불 사용했다는 연구 결과 발표

마드리드 국립자연과학박물관 연구진이 인류의 불 사용 역사가 180만년 전에 시작됐다는 연구 결과를 발표했다. 기존 학계는 110만년 전으로 분석해왔으나 70만년이나 앞당겨진 것이다.

연구진은 남아프리카공화국 원더워크 동굴에서 발굴한 뼈 화석 161점을 루미네선스 기법으로 분석했다. 올빼미 펠릿에 포함된 뼈가 불에 탄 흔적을 보였으며 반복적인 사용 증거도 확인됐다.

불은 인류가 음식을 조리하면서 소화기관 부담을 줄이고 뇌 발달에 에너지를 집중할 수 있게 했다. 이번 발견은 호모 에렉투스의 진화 방식을 보여주는 자료로 인류사 재정리의 계기가 될 것으로 보인다.