오스트리아 ISTA, 정전기 발생 메커니즘 규명

오스트리아 과학기술연구원(ISTA) 연구진이 정전기 발생 과정을 정밀 측정한 결과를 학술지 '네이처'에 논문 2편으로 발표했다. 같은 물질 충돌에서 정전기 방향이 무작위로 나타나는 이유는 표면에 달라붙은 이산화탄소 같은 탄소 성분 분자들의 미세한 변화 때문으로 밝혀졌다.

연구진은 실리카 알갱이를 반복적으로 떨어뜨려 정전기 변화를 추적했으며, 표면을 가열 처리하면 규칙성이 나타났다가 시간 경과에 따라 다시 무작위성을 보이는 현상을 관찰했다. 이번 발견은 사막 먼지 폭풍, 화산 번개, 화성 먼지 폭풍 등 자연 현상의 정전기 메커니즘 이해에 중요한 단서를 제공한다.

연구 결과는 정전기가 물질 내부 성질이 아니라 표면 상태와 주변 환경에 따라 달라짐을 보여주며, 반도체 공정과 의약품 분말 제조 같은 정전기 민감 분야의 문제 해결에 활용될 수 있을 것으로 기대된다.