하동 백차, 중국 백차와 다른 정체성 필요

한국 백차는 중국 백차와 차나무 품종, 채취 시기, 외형이 다르지만 중국 백차의 설명을 그대로 사용하고 있다. 중국 백차는 대백차·수선·군체종 등으로 만들어지며 흰 솜털이 특징이지만, 한국 백차는 야부기타와 재래종으로 만들어져 흰 솜털이 거의 없다.

백차의 맛과 향은 차나무 품종과 찻잎 채취 시기에 따라 결정된다. 하동 백차는 재래종 차나무에서 딴 잎으로 만들어 중국 백모단과 비교했을 때 단맛과 여린 향의 여운이 더 길다. 녹차와 달리 백차는 떫은맛이 거의 없고 부드러운 것이 특징이다.

한국 백차는 중국 백차와 다른 정체성을 인정하고 우리만의 설명과 이름으로 부를 필요가 있다. 흰 솜털이나 은침 같은 중국 백차의 특징을 한국 차에 억지로 적용하기보다 서로 다른 것은 다르게 설명하고 부르는 것이 바람직하다.