귓불 주름, 심혈관 질환의 숨은 신호

귓불에 생긴 대각선 모양의 주름인 '프랭크 사인(Frank's sign)'이 심혈관 질환 위험을 암시하는 신호로 주목받고 있다. 1970년대 미국 의사 샌더스 T. Frank 박사가 협심증 환자와 관상동맥 폐색 환자들에게서 공통적으로 귓불 주름을 발견한 이후, 여러 연구에서 이 징후와 관상동맥질환, 뇌졸중, 말초혈관질환 사이의 연관성이 확인됐다.

귓불 끝까지 완전히 이어지는 깊은 주름이 양쪽 귀에 모두 나타날수록 심혈관 질환과의 연관성이 더 강한 것으로 보고됐다. 엘라스틴 손실, 유전적 요인, 아드로핀과 이리신 같은 단백질 수치 저하 등이 원인으로 제기되고 있으며, 이는 동맥경화 발생과 관련될 가능성이 있다.

전문가들은 귓불 주름만으로 심장질환을 단정해선 안 되며, 흡연, 고혈압, 당뇨병 등 다른 위험 요소가 있는 경우 의료진 상담을 통해 심혈관 검사를 고려할 것을 권고하고 있다.