무궁화의 영어명·학명 유래와 역사적 의미

무궁화는 영어로 '샤론의 장미(Rose of Sharon)'로 불리지만 이 이름은 성경 속 히브리어 '하바셀렛'이 영어·그리스어로 번역되는 과정에서 비롯된 것이다. 원래 하바셀렛은 수선화 같은 알뿌리 식물을 의미했으나 그리스의 치유 식물 '알데아'와 혼동되면서 무궁화를 지칭하게 됐다.

린네가 붙인 학명 '히비스커스 시리아커스(Hibiscus syriacus)'도 불확실성을 담고 있다. 속명 '히비스커스'의 어원은 여전히 미상이며 종명의 '시리아커스'는 시리아를 자생지로 표기했지만 실제 무궁화의 원산지는 인도·중국·동아시아다.

부조리한 기원을 가진 영어명과 학명이지만 무궁화의 실체를 변화시키지 않는다. '샤론의 장미'라는 이름이 오히려 평화와 신성함의 상징으로 무궁화를 부각시켜주는 효과를 낸다.