한국, 글로벌 방산 산업의 중심으로 부상

냉전 이후 미국과 서유럽이 주도하던 글로벌 방위 산업 질서가 변하고 있으며, 한국이 생산과 수출의 중심으로 떠오르고 있다. 2021년 이후 한국은 빠른 납기와 가격 경쟁력을 바탕으로 K9 자주포, 천무, 천궁Ⅱ 등을 수출하며 전통 공급국들의 공백을 채웠다. 올해 2월 아랍에미리트와 약 350억 달러 규모의 방산 수출 협정을 체결하며 지상 전력에서 방공까지 협력 범위를 확대했다.

미국의 인도·태평양 전략 전환이 이러한 변화의 배경이다. 미국 국방부는 동맹국의 '자주적 회복력'을 강조하며 해외 생산 확대 계획을 발표했고, 한화에어로스페이스가 노스롭그루먼과 장거리 미사일 추진 시스템 협력 계약을 체결했다. 해군 조선 분야에서도 HD현대중공업과 한화오션이 미 해군의 주요 파트너로 거론되며 역할이 확대되고 있다.

한국은 지상 전력에서 방공, 해군 조선에 이르기까지 역할을 넓히며 수출과 해외 공동 생산을 아우르는 복합 산업 구조로 전환하고 있다. 수출 통제와 제재 리스크 같은 변수는 남아 있지만, 한국이 글로벌 방산 재편의 능동적 생산자로 자리매김하고 있다는 점은 분명하다.