미국, 볼바키아 감염 수컷 모기 60만 마리 방사로 친환경 방역 실험

미국 메릴랜드주 실버스프링의 해충방제 업체 '비 세이프 모스키토 컨트롤'이 올여름 워싱턴과 메릴랜드 지역에 수컷 모기 60만 마리를 방사하고 있다. 방사되는 수컷 모기는 볼바키아라는 세균에 감염돼 있어 야생 암컷과 교미 시 알이 부화하지 못해 다음 세대 모기 개체 수를 줄이는 방식이다.

기존 살충제는 모기뿐 아니라 벌, 나비 등 다른 곤충에도 영향을 주고 장기 사용 시 모기 내성이 생길 수 있다는 한계가 있다. 반면 볼바키아 방식은 특정 모기 종만 선택적으로 줄일 수 있어 생태계 영향이 상대적으로 적다는 평가를 받는다.

싱가포르는 2016년부터 이 기술을 추진해 대상 지역에서 이집트숲모기를 최대 90% 감소시켰고 뎅기열 환자도 최대 80% 줄였다. 기후변화로 모기 매개 감염병이 확산하는 가운데 이 기술은 앞으로 더욱 중요해질 것으로 전망된다.