밸런타인데이 앞두고 청년층 연애 외면…'비연애 사회' 심화

밸런타인데이를 사흘 앞둔 11일 서울 을지로 방산시장의 제과제빵 재료 가게는 한산했다. 과거 이맘때면 손님들로 북적였지만, 이제 '밸런타인데이라고 해서 딱히 다를 것도 없다'는 상인의 한숨이 나왔다.

한국보건사회연구원 2024년 12월 조사에 따르면 19~24세 청년 중 78.9%, 25~29세 청년 중 58.3%는 이성 교제 상대가 없었다. 현재 연애 대상이 없는 19~29세 청년 3명 중 1명(33%)은 앞으로도 교제할 의향이 없다고 답했다. 연애를 부담스럽게 여기는 주된 이유는 '시간과 감정적 에너지 소모'(52.6%)와 '경제적 부담'(39.6%)이었다.

청년층은 연인 대신 동성 친구나 반려동물에 시간과 비용을 쓰고 있다. 데이팅 앱도 '동네 친구 서비스'나 '관심사 기반 커뮤니티'로 변모했으며, 전문가들은 '효율성'이 이성 교제 선택의 중요 요인으로 자리 잡았다고 진단했다. 다만 한국의 사회적 관계 지표가 OECD 회원국 중 가장 낮다는 점에서 청년들의 사회적 연결 구조 건강성을 점검해야 한다는 우려가 제기됐다.