국내 최초 핵융합 설계 스타트업 이터나퓨전 등장

국내 최초로 핵융합로 설계에 도전하는 스타트업 '이터나퓨전'이 창업했다. 서울대 원자핵공학과 출신의 김태경 대표가 VEST 핵융합 실험 장치 연구 경험을 바탕으로 '토카막 인젝션' 기술을 개발했으며, 이는 플라즈마의 연속 운전과 소형화 문제를 해결할 수 있는 혁신 기술이다.

이터나퓨전은 2037~2038년 상용 핵융합 발전소 건설을 목표로 올해 안에 연속 운전 실증을 계획하고 있다. 미국의 커먼웰스퓨전시스템(CFS)이 2030년대 초중반 상용화를 추진 중인 것과 비교하면 세계 선두권과 큰 격차가 없는 수준이다.

한국은 그간 국가 중심 연구개발로 기초과학 기반을 다졌으나 민간 핵융합 생태계 부재로 글로벌 경쟁에서 뒤처져 있었다. 이터나퓨전의 등장은 한국이 핵융합 산업에서 패스트팔로워를 벗어나 퍼스트무버로 도약할 수 있는 기회가 될 것으로 전망된다.