로먼 우주망원경 발사, L2 향해 항해 시작

2026년 8월 30일 미국 케네디우주센터 39A 발사대에서 팰컨헤비 로켓이 낸시 그레이스 로먼 우주망원경을 싣고 발사됐다. 9t이 넘는 이 망원경은 발사 31분 뒤 로켓 상단에서 분리돼 태양-지구 제2 라그랑주점(L2)을 향한 항해를 시작했다.

로먼은 2011년 국가정찰국이 기밀 해제해 NASA에 이관한 2.4m 광학 자산을 재가공해 만들어졌다. 허블과 같은 주경을 갖췄지만 한 번에 담는 하늘 면적은 허블보다 최소 100배 넓다. 8월 31일 첫 중간궤도 수정 기동은 계획된 200㎏보다 적은 약 18㎏의 연료만 소모한 것으로 밝혀졌다.

로먼은 12월 초 L2 궤도에 안착해 최종 검증을 거친 뒤 2027년 초 첫 우주 영상을 공개할 예정이다. L2에서 제임스웹 우주망원경과 합동 관측을 벌이면 암흑에너지의 정체를 규명할 것으로 기대된다. 김승조 서울대 명예교수는 위성 증가에 따른 관측 방해 우려가 과도하다고 짚었다.