남성 수염의 진화적 역할, 신호·보호·경쟁 기능 복합 가설

남성의 수염은 사자의 갈기처럼 진화 과정에서 여러 기능을 수행했을 가능성이 제기되고 있다. 수염이 있는 남성이 더 강해 보이고 분노 표정을 더 위협적으로 만들며, 얼굴 충격을 37% 더 흡수하는 것으로 실험 결과 나타났다.

찰스 다윈은 1871년 수염을 남성의 2차 성징으로 분류했으며, 이후 연구들은 수염이 성적 신호, 남성 간 경쟁에서의 위협 신호, 물리적 보호 기능 등 다양한 역할을 했을 가능성을 제시했다. 2019년 호주 커틴대학교 연구는 수염이 분노 표정 인식을 빠르게 하고, 2020년 유타대 연구는 충격 흡수 기능을 실험했다.

현재까지 수염의 진화적 기원은 하나로 확정되지 않았으며, 인간의 수염에 대한 취향도 사회적 환경에 따라 변한다. 수염이 흔한 환경에서는 면도한 얼굴이 더 매력적으로 평가되는 '음의 빈도 의존적 선택' 현상이 관찰됐다.