휠체어 탄 장애인 엔지니어, 블루오리진 우주선 탑승

유럽우주국(ESA)의 여성 항공우주 엔지니어 미카엘라 벤타우스 씨가 12월 18일 블루오리진의 뉴셰퍼드 로켓에 탑승해 우주여행을 떠난다. 휠체어를 사용하는 장애인이 우주로 가는 것은 이번이 처음이다.

벤타우스 씨는 2018년 산악자전거 사고로 척수 손상을 입은 후 휠체어를 사용해왔다. 뉴셰퍼드는 제프 베이조스 아마존 창업자가 설립한 블루오리진의 아궤도 로켓으로, 지구와 우주의 경계선인 카르만 라인(100㎞ 부근)까지 상승하도록 설계됐다. 발사와 착륙을 포함한 총 비행시간은 10~12분이며, 승객은 우주에서 자유낙하를 경험하게 된다.

이번 발사는 장애인의 우주 접근성을 확대하는 계기가 될 것으로 예상된다. 우주여행 산업이 성장하면서 다양한 신체 조건의 사람들이 우주 경험에 참여할 수 있는 길이 열리고 있다.