40대 중반 '노화 스파이크' 현상, 혈액·대사 지표 급변

스탠포드대 마이클 스나이더 교수 연구팀이 성인 108명을 최장 6.8년간 추적한 결과, 44세와 60세 전후에 혈액·대사·미생물 지표가 특정 연령대에 몰려 급변하는 '노화 스파이크' 현상을 발견했다. 이 시기 심혈관 질환 관련 경로, 지질 대사, 알코올 대사 지표의 변화가 상대적으로 많이 포착되며, 회복력 저하가 첫 체감 신호로 나타난다.

40대 중반 노화 파도에 올라탄 신호는 술의 다음날 컨디션 악화, 오후 커피로 인한 수면 방해, 복부비만 증가, 혈압 상승, 콜레스테롤·중성지방 상승, 운동 후 근육 부착 저하, 새벽 각성 등으로 나타난다. 다만 개인차가 크며, 같은 변화라도 사람마다 5~10년씩 시점이 다를 수 있다.

중년은 뇌 노화의 가속 구간으로, 해마와 백질 부피가 빠르게 줄어들기 시작한다. 이 시기의 선택에 따라 뇌 노화 속도가 결정되며, 40대부터의 생활습관이 노년의 인지 기능 유지를 좌우한다.