신견식의 세계 마음 사전: 한국어 '우리'의 관계 중심적 용법

한국어에서 '우리'는 화자와의 관계를 친근하게 나타내는 말로, 가족이나 배우자를 지칭할 때 '나의' 대신 '우리 엄마·남편'처럼 쓰인다. 이는 영어의 my나 our와 달리 화자 중심이 아닌 관계 중심의 언어 특성을 보여준다.

몽골어·튀르키예어·일본어 등도 유사한 용법을 가지고 있으며, 이는 가족주의와 소속감을 중시하는 동아시아 문화권의 특징이다. 반면 '저희'는 자신이 속한 무리를 낮추는 말이므로 청자를 배제하는 의미가 되어, 직장 동료나 가족을 지칭할 때 '우리'를 써야 한다.

경어법 혼란은 언어의 자연스러운 변화와 함께 갑질 풍조나 사회적 불안감 등 심리적 요인이 맞물려 있다. 방송 언어의 악영향도 작용하면서 '우리'와 '저희'의 구별이 흐려지고 있는 상황이다.