호주, AI 데이터센터 확대 추진…지속가능성·주민 수용성 담보

호주는 미국에 이어 세계 2위 AI 데이터센터 투자처로 부상하며 2030년까지 투자액이 147조 원에 이를 것으로 전망된다. 오픈AI, 앤트로픽, 엔비디아 등 글로벌 AI 기업들이 호주 진출을 잇따르고 있으며 현재 162개 데이터센터가 가동 중이고 90개를 추가로 건설할 예정이다.

호주 정부는 미국의 전력·물 사용 갈등을 교훈 삼아 지속가능성과 사회적 허가를 필수 조건으로 제시했다. 신규 전력 공급과 송전 비용을 사업자가 부담하도록 의무화하고 학교·주택·농장 인근 건설을 금지하는 이격거리 제한을 예고했다. 이를 준수하는 경우 인허가 절차를 단축해주는 채찍과 당근 정책을 펼쳤다.

다만 지역 주민들은 정보 부족과 열섬현상·소음 우려를 제기하고 있으며 전문가들 사이에서도 건설 유예(모라토리엄)를 둘러싼 의견이 갈리고 있다. 호주는 투명한 정보 공개와 측정 가능한 지표를 통해 우수 프로젝트부터 빠르게 승인하는 방식으로 기회를 살리려는 입장이다.