국내 연구진, AI로 바이러스 구조체 설계 성공

포스텍 이상민 교수 연구팀이 AI 단백질 설계 도구 'RF디퓨전'을 활용해 바이러스 구조체 설계에 성공했다. 약물과 백신 성분을 담아 체내 원하는 부위까지 안전하게 전달할 수 있는 초소형 캡슐을 개발한 것으로, 21일 국제학술지 '네이처'에 발표될 예정이다.

기존 인공 단백질 캡슐은 크기가 작고 모양이 단순했으나, 연구진은 AI를 통해 단백질 부품의 각도와 휘어짐을 정밀하게 조절해 위치에 따라 다른 모양으로 결합하도록 설계했다. 그 결과 자연의 바이러스처럼 거대한 돔 형태의 정교한 껍질 구조를 만들어낼 수 있었다.

이번 성과는 자궁경부암 백신과 B형 간염 백신 같은 기존 백신 개발 방식을 한 단계 진화시킬 것으로 예상된다. 향후 더욱 효과적이고 부작용이 적은 신약 개발과 유전자 치료 기술 발전에 기여할 수 있을 것으로 전망된다.