중국, 톈궁 우주비행사 1년 장기체류 실험 시작

중국 유인우주국은 25일 우주비행사 3명을 태운 선저우 23호를 발사해 독자 우주정거장 톈궁에 도킹시켰다. 이번 임무에서 우주비행사 1명이 1년간 장기체류하며 우주 환경이 인체에 미치는 영향을 연구한다.

장기체류 실험은 2030년대 중국의 유인 달 탐사와 달 연구기지 건설을 대비하기 위한 준비 작업이다. 선저우 23호는 중국 자체 개발 고속 자동화 도킹 시스템을 처음 적용했으며, 홍콩 출신 우주비행사 리자잉이 톈궁 임무에 참여하는 것도 처음이다.

중국은 톈궁을 현재 3개 모듈에서 6개 모듈로 2배 확장할 계획을 확정했으며, 2027년부터 확장 작업을 시작할 것으로 예상된다. 국제우주정거장이 2030년대 초반 퇴역하면 톈궁이 유일한 우주정거장으로 자리잡을 전망이다.