6·3 지방선거 앞 여론조사 올바른 읽기법

6·3 지방선거를 앞두고 발표되는 여론조사 결과를 시민이 올바르게 해석해야 한다는 지적이 제기됐다. 여론조사는 표본으로 전체를 추정하는 것으로, 표집오차와 신뢰수준을 전제하지만 완벽한 조건을 갖출 수 없다. 낮은 응답률, 비표집오차 등으로 인해 불완전한 결과를 낳는다.

오차범위 내의 지지율 변동을 마치 확실한 변화인 양 보도하는 언론이 많다는 점이 문제다. 한국기자협회 준칙은 오차범위 내 지지율은 '경합' 또는 '오차범위 내'라고만 보도하도록 규정했으나 이를 위반하는 기사가 적지 않다. 지역별 분석 시 표집오차는 더욱 커져 신뢰도가 급격히 떨어진다.

시민은 1%포인트 단위의 변동 보도를 믿지 말고, 경향신문의 '여론조사 경향'이나 MBC의 '여론 M' 같은 종합 분석 사이트를 통해 장기 추세를 확인하는 것이 현명하다. 개별 조사보다는 여러 조사를 종합한 결과를 제한적으로 신뢰하는 태도가 필요하다.