쿠보 타케후사, 두 번째 월드컵 자신감으로 준비

쿠보 타케후사(25·레알 소시에다드)가 2026 FIFA 북중미 월드컵을 앞두고 자신감을 드러냈다. 4년 전 카타르 월드컵 당시 최연소 선수로 참가했던 쿠보는 이제 월드컵에 나서는 것이 당연하다고 생각할 수 있을 정도의 선수가 됐다고 밝혔다.

일본 대표팀은 13일 미국 테네시주 내슈빌에서 훈련을 마친 뒤 댈러스로 이동했으며, 15일 F조 1차전 네덜란드와의 경기를 앞두고 있다. 쿠보는 첫 경기의 중요성을 강조하며 "첫 경기 승점 3점이 심리적으로 중요하다"고 말했다. 일본은 월드컵 본선 첫 경기를 승리로 장식한 세 대회(2010·2018·2022) 모두 조별리그를 통과한 기록이 있다.

쿠보는 미국의 엔터테인먼트 분위기에 휩쓸리지 않겠다고 경계하면서도 매력적인 축구로 중립 팬들을 우리 편으로 만들고 싶다고 했다. 미토마 카오루의 부상으로 일본 대표팀의 에이스로서 책임감이 커진 상황에서 쿠보의 활약이 주목된다.