김치, 미국 정부 공식 인정으로 글로벌 식품 위상 확대

미국 정부가 올해 처음으로 김치를 '장 건강식품'으로 공식 인정하면서 글로벌 시장에서 김치의 위상이 한 단계 도약했다. 미국 보건복지부와 농무부는 '2025~2030 미국인을 위한 식이지침'에서 김치를 장내 미생물 건강을 위한 대표 발효 식품으로 소개했으며, 이 지침은 연방정부의 급식 및 영양 지원 프로그램의 기본 틀이 된다.

김치 수출은 전례없는 성과를 기록하고 있다. 지난해 김치 수출액은 1억6440만 달러로 최고치를 기록했고, 수출 대상국도 102개국으로 처음 100개국을 돌파했다. 풀무원은 미국 법인 상반기 김치 매출이 전년 동기 대비 12.3% 증가했으며, 대상의 '종가' 김치는 2017년 3200만 달러에서 지난해 9000만 달러로 3배 가까이 증가했다.

관광·호텔·면세점 업계도 김치 시장에 적극 진출하고 있으며, 김치를 활용한 상품군도 다양화되고 있다. 다만 발효식품의 특성상 유통·보관·소비 방식에 따라 맛이 변하므로 표준화에 대한 지속적인 고민이 필요하다는 지적이 나온다.