출산 후유증으로 오인한 미국 여성, 5년 뒤 대장암 3기 진단

미국 캘리포니아주의 마리사 피터스(44)는 2010년대 첫째 아이 출산 후 혈변 증상을 산후 후유증으로 여겨 방치하다가 2021년 대장암 3기 진단을 받았다. 당시 의료진은 환자의 젊은 나이를 이유로 대장암 가능성을 고려하지 않았으며, 5년간 증상이 악화되면서 심각한 빈혈까지 동반됐다.

피터스는 11개월간 항암·방사선 치료와 직장 재건 수술을 거쳐 현재 장 기능을 회복한 상태다. 그의 가족 중 부모와 언니도 검사 과정에서 암 전단계 용종이 발견돼 제거했으며, 이는 유전적 요인의 중요성을 보여준다.

미국암학회의 '2026 대장암 통계'에 따르면 20~49세의 대장암 발생률이 매년 3%씩 증가하고 있다. 초기 대장암은 증상이 뚜렷하지 않아 치질로 오인하기 쉽지만, 반복되는 출혈과 대변 모양 변화, 체중 감소가 함께 나타나면 즉시 검사를 받아야 한다.