한국원자력의학원, 청소년기 사회적 스트레스 뇌 반응 차이 규명

한국원자력의학원 최재용 연구팀은 반복된 공격과 굴복을 겪는 사회적 패배 스트레스가 청소년기와 성인기에 서로 다른 뇌 반응을 일으킨다는 사실을 2026년 11월 13일 밝혔다. 연구팀은 쥐 실험과 양전자방출단층촬영(PET) 뇌 영상으로 이를 확인했다.

청소년기 쥐 16마리와 성인기 쥐 14마리를 스트레스군과 대조군으로 나눠 5일간 실험했다. 스트레스 호르몬 증가와 행동 변화는 연령과 무관하게 비슷했으나, 청소년기 스트레스군은 편도체에서 mGluR5 활성도가 약 26%, 해마에서 약 28% 높았다. 성인기 쥐에서는 이런 차이가 나타나지 않았다.

연구팀은 청소년기의 사회적 스트레스가 감정 조절 뇌 부위의 신경 신호 전달 체계를 지나치게 활성화했을 가능성이 있다고 설명했다. 다만 이것이 우울과 회피 행동의 직접 원인인지는 후속 연구로 밝혀야 한다. 최 박사는 연령 특성을 반영한 정신질환 진단법과 맞춤형 치료법 개발의 기초자료가 될 것으로 기대했다.