한국, 22일 부산서 북극항로 시범 운항 시작

대한민국 역사상 처음으로 북극항로 시범 운항이 22일 부산에서 출발해 북극을 거쳐 유럽으로 향한다. 이는 단순한 시범 항해를 넘어 북극 시대 준비를 묻는 첫 국가적 질문이자, 한국의 전략적 자율성을 확보하는 전환점이다.

러·우 전쟁과 홍해 사태는 해상교통로가 국가안보의 핵심임을 보여줬으며, 미·중 패권 경쟁 속 보호무역주의 확산으로 새로운 전략적 선택이 요구되고 있다. 북극항로는 수에즈 운하 의존도를 낮추고 공급망 회복탄력성을 높이는 새로운 국가안보 자산이다.

북극항로는 해운·물류를 넘어 조선·항만·에너지·AI·금융 등 거대한 미래경제권 형성의 출발점이 될 수 있으며, 부산·울산·경남이 북극항로 시대의 중심지로 성장할 수 있다. 다만 기후변화로 인한 극한기상, 러·나토 군사적 긴장, 북극 전략자원 경쟁 등 새로운 위험도 함께 대두되고 있다.