나이 들수록 면역력 저하되는 이유와 대처법

나이가 들면서 면역력이 약해지는 주요 원인은 T세포를 생성하는 흉선의 퇴화다. 흉선은 10대 초까지 활발하다가 이후 계속 퇴화해 70대에는 T세포 생성 공간이 10% 미만으로 줄어든다.

흉선의 역할을 대신하는 것이 소장이다. 소장은 이미 만들어진 면역세포들이 외부 물질을 학습하고 기억하는 '현장학교' 역할을 하며, 특히 회장의 페이어판이라는 면역조직에서 미생물과 음식 정보를 습득한다. 노화로 장내 미생물 생태계가 약해져도 미생물 환경 개선으로 일부 기능 회복이 가능하다.

면역력 유지를 위해서는 다양한 식물성 식품 섭취가 중요하다. 일주일에 30종 이상의 서로 다른 식물을 먹는 것이 10종 이하를 먹는 것보다 장내 미생물 다양성을 높이며, 운동과 충분한 수면도 함께 필요하다.