중동 교민 귀국 작전, 대한항공 거절로 UAE 항공사 투입

미국·이스라엘과 이란 간 군사 충돌로 중동 전운이 짙어진 가운데 현지 교민 200여 명을 태운 전세기가 인천공항에 착륙했다. 그러나 기체에는 태극 문양이 아닌 아랍에미리트 에티하드항공의 로고가 선명했다.

외교부가 대한항공과 전세기 운항을 협의했으나 미사일 피격 등 안전 위협을 이유로 성사되지 않았다. 대한항공은 목적지 변경으로 인한 위험성을 들며 운항을 거절했고, 결국 외국 항공사가 재외국민 수송 임무를 맡게 된 것이다.

재외국민 보호라는 공적 기능을 외항사의 선의에 맡기는 구조의 정상성을 따져봐야 한다. 정부와 대한항공이 공군기 투입이나 군인 승무원 배치 등 대안을 모색해 외항사 의존도를 낮춰야 할 시점이다.