북·중 여객열차 운행 재개, 한반도 외교판 재편

북한과 중국을 오가는 여객 열차가 코로나19 이후 6년 만에 다시 운행을 시작했다. 지난 12일 단둥역에서 평양발 열차가 200여 명의 승객을 내려놓으며 양국 관계 정상화의 신호탄을 올렸다.

북한은 경제적 이득을, 중국은 외교적 영향력 회복을 노린다. 1~2월 북·중 교역액은 전년 대비 20% 증가한 6000억원으로 2017년 이후 최고치를 기록했으며, 북한은 관광을 국가 성장 전략으로 공식화했다. 중국은 김정은을 천안문 망루에 올리고 미국과의 북한 외교에서 중개자 역할을 강화하고 있다.

미·중·북이 외교 수싸움을 벌이는 가운데 한국의 입지가 축소되고 있다. 왕이 중국 외교부장이 기자회견에서 한국 매체에 질문 기회를 주지 않았으며, 미·중 정상회담 연기와 트럼프 대통령의 북한 대화 언급은 한반도 문제에서 한국의 역할 공간이 좁혀지고 있음을 시사한다.