고독사 현장의 특수청소, 사회 안전망의 한계를 드러내다

기자가 서울 동대문구 반지하에서 70대 남성의 고독사 현장 특수청소에 참여해 방치된 죽음의 실태를 기록했다. 구겨진 이불, 흩어진 담배꽁초, 2740원의 동전 등 고인이 홀로 견뎌낸 마지막 시간의 흔적들이 남아 있었으며, 특수청소는 단순한 오염 제거를 넘어 한 인간의 생애를 갈무리하는 노동이었다.

보건복지부 자료에 따르면 2023년 고독사 사망자는 3661명으로 전년 대비 102명 증가했으며, 50~60대 중장년층 남성이 전체의 53.9%를 차지했다. 고독사는 가족 해체, 경제적 빈곤, 사회적 무관심이 결합한 구조적 문제이며, 현행 복지 시스템의 신청주의 기반으로는 자발적 고립자를 찾아내는 데 한계가 있다.

특수청소 업체 대표는 현장에서의 심리적 고통과 사회적 낙인을 토로했으며, 전문가들은 사회적 고립을 개인의 문제가 아닌 국가가 관리해야 할 사회적 위험으로 인식할 필요가 있다고 제언했다.