외식업계, 연말·연초 대목 실종...작년보다 더 냉각

올해 연말·연초 외식업계 경기가 작년 12·3 비상계엄 당시보다 더 악화됐다. 지난해 12월 14~20일 한식 업종의 카드 결제 추정액은 1조2175억원으로 전년 동기보다 0.74% 감소했으며, 소매판매는 전월 대비 3.3% 줄어 21개월 만에 최대 낙폭을 기록했다.

자영업자들은 12월 중순부터 늘어나야 할 단체 예약 문의가 전혀 없었다고 호소했다. 자영업자 커뮤니티에는 '너무나 끔찍한 연말', '작년보다 더 심하다'는 글이 잇따라 올라왔다. 특별한 외부 충격 없이도 소비가 위축된 점에서 자영업자들의 불안감이 크다.

전문가는 코로나 이후 소비자 행동 패턴이 근본적으로 바뀌었으며, 회식 문화가 형성되지 않은 상태가 지속될 것으로 예측했다. 온라인 주문 등으로 영업 방향을 전환한 자영업자들만 생존할 가능성이 커졌다는 분석이 나온다.