겨울철 노인 가려움증, 생활습관 교정과 조기 관리 필요

겨울철 노인 전신 가려움증은 노화로 피부 수분과 피지 분비가 줄어든 상태에서 건조한 날씨와 실내 난방이 겹치며 생기는 계절성 질환이다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 피부건조증과 소양증 환자는 10월부터 늘어 겨울철에 정점을 찍었으며, 70대 이상 고령층이 전체 진료 인원의 20%를 넘는 것으로 나타났다.

온병원 유홍 진료처장은 샤워를 일주일에 1~2회로 줄이고 10분 이내 미온수로 마치며, 물기를 닦은 뒤 3분 안에 크림 타입 보습제를 바르라고 권했다. 실내 습도는 50~60%, 온도는 20~22도로 유지하고 울이나 합성섬유 대신 순면 옷을 입는 것이 좋다고 덧붙였다. 오무영 호흡기알레르기센터장은 가려움이 당뇨병, 만성 신질환, 갑상선 질환의 신호일 수 있다며 발진이 동반되거나 보습제로 호전되지 않으면 내과적·피부과적 감별 진단을 받아야 한다고 짚었다.

전문가들은 노인 가려움증을 나이 들면 생기는 현상으로 방치하면 수면 장애와 피부 손상으로 이어질 수 있다고 경고했다. 이에 따라 생활습관 교정과 조기 관리가 겨울철 고령층 건강을 지키는 핵심 과제로 떠오를 전망이다.