비만 치료제의 역설, 체중 감량 뒤 욕망 상실 부작용

위고비·오젬픽, 젭바운드·마운자로 등 비만 치료제가 체중 10~20% 감량의 획기적 효과를 보이는 반면, 성욕 감퇴와 의욕 상실 같은 예상 밖의 부작용이 보고되고 있다. 스탠퍼드대 연구팀은 2003년부터 2024년까지 FDA에 보고된 사례를 분석해 비만 치료제 복용 후 발기부전과 성욕 감퇴가 나타나는 사실을 확인했다.

이들 약은 GLP-1 호르몬을 모방한 인공 호르몬으로, 일주일까지 체내에 잔류하며 뇌의 식욕 조절 스위치를 항상 '배부름' 상태로 고정시킨다. 뇌의 보상 회로가 식욕과 성욕, 성취욕을 구분하지 않기 때문에 식욕 억제 과정에서 다른 욕망까지 함께 억제되는 것이다.

비만 치료제는 중독 치료와 알츠하이머성 치매 예방에 새로운 가능성을 열고 있다. 욕망 억제가 뇌 신경 염증을 억제하고 뇌 건강을 개선하는 메커니즘과 겹친다는 점에서 종교인의 수행을 통한 정신 수련과 유사한 생화학적 효과를 낸다.