아르테미스 2호 발사로 본 인류의 우주 개척, 50년 전과 달라진 이유

미국이 지난 1일 발사한 아르테미스 2호를 계기로 우주 개척에 대한 관심이 높아지고 있다. 2028년 월면 착륙, 2030년대 달 기지 건설이 예정되어 있다.

1960년대 말 미국 정부는 1980년대 월면 기지 건설과 화성 유인 착륙을 검토했으나 추진되지 못했다. 냉전 체제에서 소련을 제치고 달 착륙에 성공한 후 국내 여론이 우주개발 필요성을 느끼지 못했고, 베트남전 비용과 복지 수요 증가로 예산 확보가 어려웠기 때문이다.

현재는 달 개척이 국가 위신보다 광물자원 개척과 화성 진출을 위한 우주 터미널 구축이라는 실리적 목적으로 추진되고 있다. 스페이스X 등 민간 우주기업의 등장으로 개발 비용이 대폭 낮아져 지속 가능한 우주 개척이 가능해졌다.