서파 수면이 치매 예방의 핵심…뇌 노폐물 배출 메커니즘 규명

서파 수면 중 뇌척수액이 20초 간격으로 흐르면서 뇌 노폐물을 평소보다 10~20배 많이 배출하는 글림패틱 시스템이 작동한다. 이 과정에서 알츠하이머 치매의 원인 물질인 아밀로이드 베타와 타우 단백질이 제거되며, 서파 수면이 약간만 줄어도 치매 위험성이 크게 증가할 수 있다.

뇌의 노폐물 배출 경로 중 70%는 혈액이 아닌 림프관을 통해 배출되며, 과거 해부학 교과서의 '뇌에는 림프관이 없다'는 정설이 최근 깨졌다. 만성 수면 부족 시 뇌세포가 손상된 부분을 수리하는 과정에서 온전한 신경세포까지 손상시키는 악순환이 발생한다.

치매 예방을 위해선 영양 섭취보다 뇌 노폐물 배출이 더 중요하며, 핑크 노이즈 등을 활용한 서파 수면 강화 방법이 주목받고 있다.