K콘텐츠 확산으로 의료관광 시장 급성장, 피부과·안과·한의원 수요 다변화

K콘텐츠 글로벌 확산에 따라 한국을 찾는 외국인 관광객이 증가하면서 의료관광 시장이 빠르게 성장하고 있다. 올해 1~4월 방한 외래관광객은 677만명으로 전년 동기 대비 21.4% 증가했으며, 지난해 방한 외국인 환자는 201만명을 넘어섰다.

의료관광 수요는 피부 미용 중심(49%)에서 시력 교정술(44%), 한방 진료 등으로 빠르게 확장되는 추세다. 특히 한방은 지난해 외국인 환자 3만7087명으로 2009년 이후 최고치를 기록했으며, 크리에이트립에서는 지난해 하반기 한의원 거래액이 상반기 대비 89배 증가했다.

호텔업계도 의료관광객 대응에 나서고 있으며, 여의도 메리어트 호텔의 의료관광객 평균 체류 기간은 약 10일에 달한다. 학계에서는 의료관광이 관광수지 적자 극복을 위한 고부가가치 핵심 영역이라고 평가하며 예방-치료-관리를 잇는 통합 생태계 구축이 필요하다고 강조했다.