영 케어러 문제, 사회적 지원 시급

2021년 대구에서 발생한 청년의 아버지 방치 사건이 극심한 생활고 속 영 케어러 문제를 드러냈다. 진실탐사그룹 '셜록'의 보도로 난방·식량 부족 속에서 가족을 돌보던 청년의 현실이 알려졌다.

영 케어러는 1980년대 영국에서 등장한 개념으로 질병·장애 가족을 돌보는 아동·청소년·청년을 의미한다. 정부는 국내 영 케어러를 약 10만명으로 추산하지만 실제 규모는 훨씬 클 것으로 예상된다. 한국청소년정책연구원 조사에서 5명 중 1명이 돌봄 부담으로 학업·직장을 그만두고 싶었다고 답했다.

정부는 숨어 있는 영 케어러를 적극 찾아내고 돌봄 범위를 명확히 하는 등 정교한 대책을 마련해야 한다. 영국처럼 성인 보호자의 일을 청소년에게 떠넘기지 못하도록 제도화하고 국가와 사회가 간병·돌봄을 함께 나누어야 한다.