나사, 아르테미스 달 착륙 프로그램 일정 대폭 수정

미국항공우주국(나사)이 아르테미스 달 착륙 프로그램의 추진 방식을 대폭 수정했다. 2027년 저궤도에서 달 착륙선 도킹 시험비행을 시도하고, 2028년부터 매년 한 차례 이상 달 착륙을 추진하기로 했다.

나사는 2027년 중반으로 예정돼 있던 아르테미스 3호의 달 착륙 임무를 포기하고 저궤도에서 시스템 시험으로 변경했다고 1월 27일 발표했다. 아르테미스 3호는 스페이스엑스와 블루오리진이 개발하는 달 착륙선과 나사의 오리온 우주선의 도킹 기술을 시험하는 무대가 될 것으로 보인다. 나사는 1960년대 아폴로 프로그램처럼 시험비행 횟수를 늘리는 방식으로 목표를 달성하겠다고 밝혔다.

이번 결정은 트럼프 대통령의 임기 내(2029년 1월 종료)에 중국보다 먼저 달에 착륙해야 한다는 목표에 따른 것이다. 중국은 2030년 이전 달 착륙을 목표로 우주선 시험비행을 진행 중이며, 나사의 신속한 일정 추진으로 미중 우주 경쟁이 더욱 심화될 전망이다.