강호동 농협중앙회장 비위 의혹과 농협개혁 추진

농협중앙회 강호동 회장이 3월 11일 국회 업무 보고에서 정부 특별감사에서 제기된 비위 의혹에 대해 사과했으나 사퇴 요구는 받아들이지 않았다. 감사 결과에 따르면 강 회장은 선거 과정에서 도움을 준 조합장들에게 제공할 답례품 조달에 농협재단 사업비 4억9000만원을 유용한 혐의, 해외 출장 중 1박에 200만원이 넘는 5성급 호텔 스위트룸 이용, 비상근 회장으로서 연 3억9000만원의 실비·수당과 겸직 회장직으로 연 3억원 이상의 보수를 받은 구조 등이 지적됐다.

정부는 1월 30일 민·관이 참여하는 '농협개혁추진단'을 출범시켜 3월 11일 개혁 추진방안을 공개했다. 주요 내용은 중앙회와 분리된 독립적 감사기구 신설, 중앙회장의 지주·자회사 경영 개입 금지, 회원조합지원자금 배분 투명화, 중앙회장 선거제도 개편(전면 직선제 또는 선거인단제) 등이다. 전국농민회총연맹은 3월 16일부터 청와대 앞에서 강호동 회장 해임과 직선제 도입을 촉구하는 농성에 돌입했다.

다만 농협의 근본 체질 개혁이 가능할지에 대한 우려도 제기된다. 선거제도 개편이 개혁 논의의 중심이 되면서 농민이 생산한 농산물을 제대로 팔 수 있게 하는 경제사업 활성화라는 최종 목표가 동력을 잃을 수 있다는 지적이 있으며, 조합장 선거부터 중앙회장 선거까지 '돈 선거'가 반복되는 구조 개선이 함께 이뤄져야 한다는 의견도 나온다.