동해시 AI 데이터센터 유치, 지역 부흥과 환경 우려 사이

강원도 동해시에 아시아 최대 규모의 AI 데이터센터가 건설될 예정이다. 이재명 대통령이 6월 29일 발표한 '3대 메가프로젝트'에 포함된 이 사업은 30조 원의 투자액으로 북평산업단지에 지어질 계획이며, 건설 기간 누적 7만 명의 노동자와 완공 후 2,000명의 기술자가 유입될 것으로 예상된다.

인구감소지역인 동해시 주민들은 건설 경기 호황과 지역 경제 활성화에 기대를 걸고 있다. 시의회는 데이터센터 운영으로 연 200억 원의 세수 증대를 기대하고 있으며, 자영업자들은 과거 석탄화력발전소 건설 당시처럼 공사 인력으로 인한 소비 증가를 예상하고 있다.

그러나 전문가와 환경단체는 막대한 전력 소비로 인한 석탄화력발전소 수명 연장, 일일 1,500톤의 용수 사용으로 인한 물 부족 심화, 소음과 열섬현상 등의 환경 문제를 우려하고 있다. 지역 주민들도 당장의 경제 이익과 장기적 환경 악화 사이에서 갈등하고 있으며, 실제 일자리 창출 효과도 제한적일 것이라는 지적이 나온다.