한국, 미·중 AI 패권 경쟁 속 '피지컬 AI 거점' 부상

AI 패권 경쟁이 초거대 모델 개발 경쟁과 실제 제조 현장에 AI를 적용하는 피지컬 AI 경쟁으로 양분되고 있다. 미국은 초지능 개발에서 앞서고 있으나, 중국은 거대한 제조업 기반을 활용한 피지컬 AI에서 강점을 보이고 있다.

한국은 반도체·AI·로봇·정밀 제조를 아우르는 산업 생태계를 갖춘 드문 나라다. AI 반도체 설계부터 실제 제조 현장 검증까지 동시에 수행할 수 있는 기반을 보유하고 있으며, 패권국이 아니라는 점이 오히려 지정학적 경쟁력이 되고 있다. 유럽과 일본 등 글로벌 고객들이 미·중 기술 의존도를 낮추려는 추세 속에서 한국 기술에 대한 경계가 상대적으로 낮다.

미·중 AI 패권 경쟁이 심화될수록 한국은 새로운 피지컬 AI 기술의 테스트베드이자 동남아 시장으로의 확산 거점 역할을 할 수 있다. 한국이 추구해야 할 전략은 미국과 중국 중 한쪽을 선택하는 것이 아니라, 두 거인의 충돌이 만드는 새로운 공간을 선점하는 것이다.