미 국무부 차관보, 손현보 목사 면담…종교자유 명분 압박 우려

라일리 반즈 미 국무부 민주주의인권노동국 차관보가 7일 부산에서 손현보 세계로교회 목사와 면담했다. 종교법인 해산법, 차별금지법, 손 목사 내란선동 고발 건 등 5개 의제를 논의했다.

미 국무부는 한 달 전 먼저 연락해 일정을 조율했으며, 방한 직후 부산으로 이동해 면담과 예배 참석을 진행했다. 손 목사 측은 사전 설명에 대한 추가 질의 성격이었다고 밝혔다.

반즈 차관보가 국제종교자유보고서 작성을 담당하는 만큼, 손 목사 사안이 보고서에 반영돼 한·미 관계 뇌관으로 부상할 수 있다는 경계가 나왔다. 한국 정부는 선거법 위반 사안일 뿐 종교자유와 무관하다는 입장을 유지하고 있다.