고대 메소포타미아 문명, 도시화와 관개농업으로 시작

약 5,000년 전 메소포타미아에서 인류 최초의 도시 문명이 탄생했다. 유프라테스강과 티그리스강 유역의 건조한 평야에서 대규모 관개사업을 추진한 사람들이 도시를 세웠고, 이를 위해 규모 있는 조직 사회가 필요했다.

초기 메소포타미아 도시들은 신전을 중심으로 경제와 행정을 운영했으며, 기원전 3,000년경 등장한 쐐기문자로 기록을 남겼다. 우눅, 우르, 라가쉬 등 여러 도시가 장거리 무역망을 갖춘 도시국가로 발전했고, 왕권이 등장하면서 군사력과 행정 체계를 갖춘 국가 형태로 진화했다.

이 시대는 기원전 24세기까지 지속되었으며, 후대에 '슈메르'로 불린 이 문명은 문자, 법률, 무역 제도 등 현대 문명의 토대를 마련했다.