태양 활동 극대기 70% 수준에서 우주 쓰레기 추락 속도 급증

인도 우주연구기구(ISRO) 연구진은 태양 활동이 극대기의 67~75%에 이를 때 우주 쓰레기 추락 속도가 폭발적으로 빨라진다는 연구 결과를 발표했다. 이 구간에서 추락 속도는 태양 활동 극소기 대비 최소 4배 빨라지는 것으로 분석됐다.

태양 활동이 활발해지면 태양 표면의 흑점에서 플레어와 코로나 물질 방출이 발생해 지구 대기권의 공기 입자를 부풀어 오르게 한다. 이로 인해 고도 600~800㎞를 도는 우주 쓰레기가 공기 저항으로 인해 속도를 잃고 지상으로 빠르게 추락하기 시작한다.

이번 연구는 우주 쓰레기 추락의 정량적 상관관계를 규명한 것으로, 향후 인공위성 연료 주입량 결정과 수명 예측, 지상 피해 방지에 활용될 것으로 기대된다.