인간의 턱은 진화의 부산물, 자연선택 결과 아니다

미국 버팔로대 연구진이 유인원 두개골 532개를 분석한 결과, 인간만 가진 턱은 특정 목적으로 진화한 것이 아니라 두개골의 다른 부위 진화 과정에서 우연히 생겨난 부산물일 가능성이 크다고 밝혔다.

연구진은 인간과 침팬지, 고릴라 등 14종 유인원의 해부학적 특징 46개 지점을 측정했다. 인간의 턱 형성과 관련된 9가지 형질 중 3가지만 자연선택의 결과이고, 나머지 6가지는 직립 보행, 뇌 확대, 식습관 변화 등으로 인한 두개골 구조 변화의 부수 효과로 나타났다.

연구진은 인간의 턱을 건축 용어인 '스팬드럴(계단 아래 공간처럼 본래 목적이 아닌 부산물)'에 비유했다. 이는 자연선택이 한 부분을 변화시킬 때 원래 표적이 아닌 다른 특징까지 함께 변할 수 있음을 보여주는 사례다.