중국, '제인 에어'를 중학교 필수 교과서로 지정

중국이 올 가을 학기부터 전국 9학년(중학교 3학년) 학생들에게 샬럿 브론테의 소설 '제인 에어' 전문을 의무적으로 읽도록 지침을 내렸다. 중국 당국과 관영 언론은 이 소설을 물질주의에 물들지 않은 진정한 사랑 이야기이자 청소년들이 귀감으로 삼아야 할 가치관의 이정표로 찬사하고 있다.

이번 결정의 배경에는 중국 정부의 복잡한 사회적·인구학적 계산이 깔려 있다. 제인 에어는 독립적인 여성이지만 가부장적 권력에 과도하게 도전하지 않으며 결국 결혼해 아이를 낳는데, 이는 저출생 문제로 고민하는 중국 정부가 원하는 여성상과 정확히 부합한다는 분석이다.

다만 중국 독자들과 전문가들은 대중이 소설에서 얻는 메시지가 정부의 의도에만 국한되지 않는다고 지적했다. 위대한 문학 작품은 수백만 가지의 해석으로 열려 있으며, 청소년들은 소설 속에서 스스로의 의미를 찾아낼 것이라는 전망이다.