임종 앞둔 환자들의 꿈, 심리적 안도감과 위로 제공

임종을 앞둔 환자들이 경험하는 꿈과 환상이 죽음에 대한 두려움을 줄이고 심리적 안도감을 주는 것으로 나타났다. 이탈리아 레조 에밀리아 보건국 연구진이 239명의 의료진을 대상으로 조사한 결과, 말기 환자들은 사랑하는 사람과의 재회, 밝은 빛, 계단 등 경계선과 전환을 상징하는 꿈을 반복적으로 경험했으며 이는 죽음을 '끝'이 아닌 '전환'으로 받아들이게 한다고 해석했다.

다만 모든 꿈이 평화로운 것만은 아니었다. 악몽을 반복적으로 경험하는 환자들도 있었으며, 연구진은 이를 죽음에 대한 공포나 충족되지 않은 내면의 갈등을 반영하는 것으로 봤다. 환자들이 주변의 시선을 의식해 이런 경험을 숨기거나 축소해 말하는 경우가 많아 의료진과의 소통이 중요하다고 강조했다.

연구진은 이번 연구가 말기 환자들의 수면 중 환상에 집중한 최초의 연구라는 점에 의미를 부여했으나, 환상이 나타나는 이유는 확인되지 않은 만큼 심층적이고 광범위한 고찰이 필요하다고 봤다.