고등학생들, 멘토와 함께 100일간 과학 탐구 프로젝트 성공

연구단지 연구자·교수 62명이 멘토로 나서 일반 고등학교 72개 팀과 약 100일간 함께 탐구 프로젝트를 진행했다. 학생들은 재활용품 자동분리 장치, 로켓 비행궤적 연구, 화성 유인기지 설계 등 다양한 주제로 교과서 정답이 아닌 수십 차례 시행착오를 거쳐 성과를 도출했다.

필자가 멘토를 맡은 팀은 화성 유인기지 프로젝트를 진행했으며, 학생들은 탐사대원의 근골격계·면역체계·폐쇄형 생태계 실험을 설계하고 3D 기지 모형을 제작했다. 수경재배 작물과 곤충으로 영양 균형을 맞춘 유인기지 영양 설계는 국내 최초 연구라는 전문가 평가를 받았다.

학생들은 수업과 야간자습·시험을 병행하며 예비 연구자로 성장했다. 퇴행적 제도에 갇힌 교육 현실 속에서도 AI 시대에 문제를 정의하는 능력이 미래를 좌우한다는 점을 보여준 의미 있는 사례가 되었다.