험프리스 형제와 엄브로, 노동계층에서 스포츠웨어 혁신을 이루다

20세기 초 영국 맨체스터의 노동계층 가정에서 태어난 험프리스 형제는 재단 기술을 바탕으로 1924년 'Humphreys Brothers Clothing'을 창립했다. 이들은 당시 축구 선수들이 입던 무겁고 움직임을 방해하는 유니폼의 문제점을 인식하고, 가볍고 잘 맞는 '운동을 위한 옷'을 개발해 스포츠웨어라는 새로운 시장을 개척했다.

엄브로(Umbro)라는 브랜드명은 'Humphreys Brothers'에서 각각의 핵심을 따온 축약어로, 1966년 FIFA 월드컵에서 잉글랜드 대표팀의 우승으로 전 세계에 이름을 각인시켰다. 이후 브라질, 아르헨티나 등 축구 강국들이 엄브로를 선택하면서 국가대표 유니폼의 표준으로 자리 잡았고, 1990년대 프리미어리그 출범과 함께 스트리트 문화로 확장되었다.

2007년 나이키에 인수된 후 2012년 아이콘익스로 매각되면서 정체성의 변화를 겪었지만, 현재 엄브로는 축구 헤리티지에 집중하며 '선수를 위한 옷은 무엇인가'라는 창립 당시의 질문을 여전히 반복하고 있다.