성별 임금 격차의 구조적 원인과 해결 방안

선진국에서 성별 임금 격차는 직접적인 차별보다는 직업 선택, 경력 단절, 근무시간 차이 등 구조적 요인으로 발생한다. 오바마 대통령이 취임 초 언급한 22% 격차 중 노동시간 차이만으로 3분의 1에서 절반이 설명되며, 시간당 임금 기준으로는 10~15% 수준이다. 직업마다 성비 불균형(보육교사 96.7% 여성, 벌목공 98.3% 남성)과 임신·출산으로 인한 경력 단절이 주요 원인이다.

여성들은 경력 중단 가능성을 고려해 근무시간이 규칙적이고 몰입도가 낮은 직업을 자발적으로 선택하는 경향을 보인다. 기술혁신이 활발한 분야나 강한 몰입을 요구하는 직종은 휴직 복직이 어려워 여성 진출이 제한되고, 이런 분야가 연봉이 높아 임금 격차로 이어진다. 시카고대학 베르트랑 교수는 자발적 선택으로 보이는 행동 뒤에 사회적 압력이 존재한다고 지적했다.

교육 격차로 인한 임금 격차는 선진국에서 거의 사라질 전망이지만, 어린 시절부터의 사회적 인식(핑크 아일, 성별에 맞는 과목 선택)이 장기적 커리어 선택에 영향을 미친다. 성별 임금 격차 해소를 위해서는 아동·청소년 단계에서 성별 고정관념을 완화하고 일관된 기준으로 진로를 지도하는 노력이 필요하다.