지방 곳곳 '쇼핑 사막화'...수퍼마켓 3년새 1178개 감소

전국 수퍼마켓이 2024년 기준 1만1780개로 3년 새 1178개 줄어들며 지방의 쇼핑 사막화가 심화하고 있다. 인구의 수도권·도시 집중과 고령화로 소비층이 감소하면서 오프라인 소매점이 버텨내기 어려워졌고, 전국 행정리의 73.5% 이상에는 식료품 소매점이 한 곳도 없는 상황이다. 서울도 426개 행정동 중 25곳이 '식품 사막'으로 분류됐으며, 전체 유통시설의 43%가 서울·경기도에 집중돼 있다.

고령 주민들은 온라인 쇼핑도 어려워 생필품 구입에 큰 불편을 겪고 있다. 강원 고성군의 78세 주민은 가장 가까운 마트까지 버스로 50분이 걸리며, 신선식품은 물류센터 주변 지역만 배송 가능해 배송 서비스도 제한적이다. 스마트폰이나 PC 이용이 익숙지 않은 고령층은 자녀에게 부탁해 생필품을 받기도 한다.

전문가들은 쇼핑 사막화 현상이 저출생과 청년층 수도권 유출로 인해 앞으로 더 심화할 것으로 전망하고 있다. 이준영 상명대 소비자학과 교수는 정부의 행정 지원을 통한 민관 협업이 필요하다고 지적했다.